Fiche ATSEM · Alimentation et nutrition
La fausse-route et les aliments à risque
Prévenir l'étouffement et réagir face à une obstruction des voies aériennes chez le jeune enfant
Qu'est-ce qu'une fausse-route
La fausse-route survient lorsqu'un aliment ou un objet, au lieu de passer dans l'œsophage vers l'estomac, s'engage dans les voies respiratoires (trachée). Chez le jeune enfant, le risque est élevé car la mastication est immature, les dents pas toujours complètes, et il a tendance à parler, rire ou courir en mangeant. On distingue deux situations. L'obstruction partielle : l'enfant tousse fortement, respire encore, peut émettre des sons : la toux est le meilleur mécanisme d'expulsion, il ne faut pas l'entraver. L'obstruction totale : l'enfant ne peut plus tousser, ni parler, ni respirer, il porte souvent les mains à sa gorge, devient bleu (cyanose) : c'est une urgence vitale immédiate qui nécessite des gestes de secours sans délai.
Les aliments à risque
Certains aliments sont particulièrement dangereux pour les jeunes enfants en raison de leur taille, forme ou texture. Les aliments ronds, durs et lisses sont les plus à risque : cacahuètes et fruits à coque (à proscrire chez le petit enfant), bonbons durs, raisins entiers, tomates cerises, morceaux de saucisse ou de knacki en rondelles, olives avec noyau. Les aliments durs et croquants comme la carotte ou la pomme crue en gros morceaux, ainsi que les aliments filandreux ou collants, présentent aussi un danger. La prévention passe par une préparation adaptée : couper en petits morceaux, en bâtonnets plutôt qu'en rondelles, cuire ou râper les légumes durs, couper les raisins et tomates cerises en deux ou en quatre, retirer les noyaux et arêtes. La surveillance pendant le repas est indispensable.
Prévenir la fausse-route au quotidien
La prévention repose sur des règles simples appliquées à chaque repas et goûter. L'enfant doit manger assis, au calme, sans courir, parler ou rire la bouche pleine, sans être bousculé ni pressé. On adapte la texture et la taille des aliments à son âge et à ses capacités de mastication. On ne laisse jamais un très jeune enfant manger sans surveillance. On évite les distractions excessives pendant le repas. Les objets non alimentaires susceptibles d'être portés à la bouche (petites pièces de jeux, billes, capuchons) sont tenus hors de portée. L'ATSEM, présente sur les temps de repas, est en première ligne pour appliquer ces règles et surveiller activement les enfants, en particulier les plus jeunes et ceux qui mangent vite.
Réagir face à une fausse-route
En cas d'obstruction partielle (l'enfant tousse et respire), on encourage la toux, on ne tape pas dans le dos et on reste auprès de lui en surveillant. En cas d'obstruction totale (l'enfant ne peut plus respirer, parler ni tousser), il faut agir immédiatement : donner cinq tapes vigoureuses dans le dos entre les omoplates (l'enfant penché en avant), puis, si cela échoue, réaliser des compressions abdominales (méthode de Heimlich) en alternant les deux gestes, tout en faisant alerter les secours (15 ou 112). Chez le nourrisson de moins d'un an, la technique diffère : tapes dans le dos et compressions thoraciques, tête vers le bas. Ces gestes de premiers secours doivent être connus : la formation aux gestes qui sauvent (type PSC1) est vivement recommandée pour le personnel encadrant. Ne jamais mettre les doigts au fond de la gorge à l'aveugle, au risque d'enfoncer le corps étranger.
À retenir
- Obstruction partielle : l'enfant tousse et respire, encourager la toux sans taper
- Obstruction totale : plus de toux ni de respiration, urgence vitale, agir immédiatement
- Aliments à risque : ronds, durs, lisses (fruits à coque, raisins entiers, tomates cerises, rondelles)
- Prévention : couper petit, en bâtonnets, cuire ou râper les légumes durs, retirer noyaux
- Manger assis, au calme, sans courir ni parler la bouche pleine
- Gestes de secours : tapes dans le dos puis compressions abdominales, alerter le 15 ou 112
- La formation PSC1 est recommandée pour le personnel encadrant
Pièges fréquents
- Taper dans le dos d'un enfant qui tousse et respire encore (obstruction partielle)
- Mettre les doigts au fond de la gorge à l'aveugle : risque d'enfoncer le corps étranger
- Couper les saucisses ou raisins en rondelles ou les donner entiers au lieu de les fendre en longueur
- Donner des fruits à coque entiers à un jeune enfant
- Laisser un jeune enfant manger sans surveillance
- Confondre la technique nourrisson et la technique enfant
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