Fiche ATSEM · Premiers secours
La fièvre et le coup de chaleur chez le jeune enfant
Distinguer fièvre et coup de chaleur, et adopter les bons gestes
Comprendre la fièvre
La fièvre est une élévation de la température du corps au-dessus de la normale (environ 37 °C), le plus souvent au-delà de 38 °C. C'est un symptôme, une réaction de défense de l'organisme, généralement face à une infection (virale ou bactérienne). La fièvre n'est pas une maladie en soi : elle signale que quelque chose se passe. Chez le jeune enfant, elle peut monter vite et s'accompagner de fatigue, de perte d'appétit, de frissons, de rougeur du visage. Elle se mesure avec un thermomètre. Une fièvre isolée et bien tolérée n'est pas une urgence, mais elle nécessite surveillance et information des parents.
Les gestes face à un enfant fiévreux
Devant un enfant fiévreux, on cherche à améliorer son confort : le découvrir (retirer les vêtements superflus, ne pas trop le couvrir), aérer la pièce sans créer de courant d'air glacé, lui proposer à boire régulièrement pour éviter la déshydratation, le laisser se reposer. On surveille son état général et sa température. Certains signes imposent d'alerter rapidement : une fièvre chez un nourrisson de moins de 3 mois, une fièvre très élevée, un enfant abattu, geignard, qui refuse de boire, qui a des taches sur la peau, des difficultés à respirer, ou des convulsions. L'ATSEM ne donne pas de médicament contre la fièvre de sa propre initiative : elle prévient les parents et applique les consignes de l'école ou du PAI.
Le coup de chaleur : une urgence
Le coup de chaleur (hyperthermie) est différent de la fièvre : il résulte d'une exposition à une chaleur excessive (forte chaleur, effort, voiture au soleil, pièce surchauffée), qui dépasse les capacités du corps à se refroidir. C'est une urgence, surtout chez le jeune enfant qui régule mal sa température. Les signes sont : peau chaude, rouge et parfois sèche, température très élevée, maux de tête, fatigue intense, agitation ou au contraire somnolence, soif, vomissements, et dans les formes graves troubles de la conscience. Le coup de chaleur peut évoluer très vite vers un état grave et engager le pronostic vital.
Réagir face à un coup de chaleur et le prévenir
Face à un coup de chaleur, on agit vite : mettre l'enfant à l'ombre ou dans un endroit frais, le déshabiller, le rafraîchir (linge humide, ventilation, brumisation), lui donner à boire par petites gorgées s'il est conscient, et alerter le 15. Si l'enfant perd connaissance, on le met en PLS s'il respire et on alerte. La prévention est essentielle par forte chaleur : ne jamais laisser un enfant dans une voiture même quelques minutes, faire boire régulièrement, éviter les activités et sorties aux heures les plus chaudes, protéger du soleil (chapeau, ombre), rafraîchir les locaux. La vigilance de l'ATSEM lors des périodes de canicule protège les enfants les plus vulnérables.
À retenir
- La fièvre est un symptôme de défense, pas une maladie ; au-delà d'environ 38 °C
- Enfant fiévreux : découvrir, aérer, faire boire, surveiller, prévenir les parents
- L'ATSEM ne donne pas d'antipyrétique de sa propre initiative (hors consigne/PAI)
- Le coup de chaleur vient d'une chaleur excessive, pas d'une infection : c'est une urgence
- Coup de chaleur : mettre au frais, rafraîchir, faire boire, alerter le 15
- Ne jamais laisser un enfant dans une voiture par temps chaud, même brièvement
Pièges fréquents
- Trop couvrir un enfant fiévreux au lieu de le découvrir
- Confondre fièvre (infection) et coup de chaleur (chaleur excessive), qui n'ont pas la même conduite
- Donner un médicament contre la fièvre sans consigne ni cadre (PAI, parents, médecin)
- Sous-estimer la rapidité et la gravité d'un coup de chaleur chez le jeune enfant
- Laisser un enfant quelques minutes dans une voiture au soleil : danger mortel
- Négliger une fièvre chez un nourrisson de moins de 3 mois, qui impose un avis médical
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